إن حثل المادة البيضاء من الأمراض النادرة التي تؤثِّر في خلايا الدماغ، وبشكل أكثر تحديداً يؤثر المرض في غمد النخاعين، وهي المادةُ المحيطة والحافظة للخلايا العصبية. تؤدي أذية هذا الغمد إلى إبطاء أو إلى حجز الرسائل المتبادلة بين الدماغ وباقي أعضاء الجسم، مما يقود إلى مشاكل في:
• الحركة.
• الكلام.
• الرؤية.
• السمع.
• التطوُّر البدني والعقلي أو النفسي.
معظمُ حالات حثل المادة البيضاء وراثيةٌ، وتظهر عادة خلال مرحلة الرضاعة والطفولة، ومن الصعب اكتشاف هذه الحالة بصورة أبكر، لأنَّ الأطفال المصابين يظهرون أصحاء في البداية، وتتفاقم الأعراض إلى الأسوأ مع مرور الوقت.
لا يوجد علاج شاف لأيٍّ من حالات حثل المادة البيضاء؛ أمَّا الأدويةُ وعلاج مشاكل الكلام والعلاج الفيزيائي فقد تساعد على تخفيف الأعراض، ويقوم الباحثون باختبار زرع نقي العظام كعلاج لبعض حالات الإصابة بحثل المادة البيضاء.
